É um réptil endémico da Nova Zelândia que vive apenas em algumas ilhas ao largo deste país, estando extinto nas duas ilhas principais. É considerado uma espécie ameaçada desde 1895, e um fóssil vivo.São animais de clima frio, que não suportam temperaturas acima dos 27ºC. Os adultos medem cerca de 60 cm de comprimento, pesam entre 0,5 e 1 kg , são terrestres e principalmente noturnos.Como os lagartos, as tuataras têm um olho pineal na testa, coberto por uma escama.A função deste terceiro olho, estando ele coberto, permanece desconhecida.

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